Die Vielseitigkeit der Zukunftstechnologie Brennstoffzelle beruht unter anderem darauf, dass es mehrere Brennstoffzellen-Typen mit ganz unterschiedlichen Stärken gibt. Während man hinsichtlich der Arbeitstemperatur zwischen Nieder- und Hochtemperatur-Brennstoffzellen unterscheidet, ist das wichtigste Kennzeichen jedes Typs der verwendete Elektrolyt. Er hat eine Schlüsselfunktion für den Brennstoffzellenprozess, der chemische Energie direkt in elektrische Energie und Wärme umwandelt. Die abgekürzte englische Bezeichnung des Elektrolyten gibt den verschiedenen Brennstoffzellen- Typen ihre Namen.
So genannte PEM-Brennstoffzellen (PEM steht für Proton Exchange Membrane), auch Polymer-Membran-Brennstoffzellen genannt, haben eine hohe Leistungsdichte und eine vergleichsweise unkomplizierte Arbeitsweise. Dadurch sind sie sehr vielseitig einsetzbar: Sie eignen sich für mobile ebenso wie für stationäre Anwendungen. Als Elektrolyt fungiert dabei, wie der Name besagt, eine Polymer-Membran.
